A NASA divulgou
em seu site informações
sobre a existência de água
na superfície de uma
das luas de Saturno,
Encélado,
o que poderia oferecer
condições para a existência de vida.
De acordo
com os dados coletados
pela sonda espacial Cassini,
existem mais de 90 gêiseres
de diversos tamanhos
emitindo vapor de água,
partículas de gelo
e componentes orgânicos,
o que poderia indicar
a presença de um vasto
mar subterrâneo
sob a superfície gelada
da sexta lua de Saturno.
Além disso,
a sonda constatou
que a salinidade dessas águas
é semelhante à encontrada
nos oceanos terrestres.
Carolyn Porco,
chefe da equipe
de imagens científicas da sonda,
afirmou que Encélado
é o local mais promissor
para o estudo da astrobiologia
de que se tem conhecimento,
pois não é necessário
sequer perfurar a superfície do satélite
para coletar material para estudo.
Basta sobrevoar a superfície
e atravessar as colunas de partículas.
Ecossistemas alienígenas
Além disso,
os cientistas acreditam
que Encélado poderia guardar
ecossistemas similares
aos existentes
nas profundezas da Terra,
embora todas as reações
ocorram completamente
na ausência de luz solar.
A sonda Cassini
foi lançada em 1997
com o objetivo de estudar
as mudanças climáticas
em Saturno e suas luas,
fazendo parte de uma missão conjunta
entre a NASA, a ESA
— agência espacial europeia —
e a agência espacial italiana.
A missão da sonda
deve prosseguir até 2017.
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